Fruits et légumes frais dans les écoles

La Commission européenne défend une proposition de distribution de fruits et légumes frais dans les écoles

La Commission européenne a proposé la mise en place d'un programme à l'échelle de l'Union européenne en vue de la distribution de fruits et légumes aux écoliers.

Les fonds européens, d'un montant de 90 millions € par an, permettraient d'acheter et de distribuer des fruits et légumes frais dans les écoles et seraient complétés par des fonds nationaux apportés par les États membres participants au programme. Cette proposition rentre dans le cadre de la «stratégie européenne pour les problèmes de santé liés à la nutrition, la surcharge pondérale et l'obésité». Elle vise à encourager les bonnes habitudes alimentaires chez les jeunes, qui selon les études, restent ensuite généralement acquises. Outre la distribution gratuite de fruits et légumes, le programme exige de la part des États membres participants, l'élaboration de stratégies nationales, y compris des initiatives en matière d'éducation et de sensibilisation et le partage des meilleures pratiques. Selon les estimations, 22 millions d'enfants dans l'Union européenne présentent une surcharge pondérale. Plus de 5 millions d'entre eux sont obèses, et ce chiffre devrait augmenter de 400 000 chaque année. La proposition va maintenant être transmise au Conseil et au Parlement européen.
Elle découle d'un engagement pris au mois de juin 2007, lors des négociations relatives à la réforme de l'organisation commune des marchés dans le secteur des fruits et légumes. Depuis lors, la Commission a mené une vaste consultation publique et procédé à une analyse d'impact approfondie de différentes formules.
Les experts s’accordent sur le fait qu'une alimentation saine peut jouer un rôle fondamental dans la réduction des taux d'obésité et du risque, à un âge plus avancé, de problèmes de santé graves – tels que les maladies cardiovasculaires et le diabète de type 2. La consommation de quantités suffisantes de fruits et légumes est essentielle à cet égard. Or, elle fait défaut auprès de la majorité des Européens, en particulier chez les jeunes.
Les études montrent que les bonnes habitudes alimentaires se forment pendant l'enfance. Les enfants qui mangent beaucoup de fruits et légumes restent plus tard de grands consommateurs de ces produits. Ceux qui en mangent peu ne modifient généralement pas leur comportement par la suite et transmettent leurs habitudes à leurs propres enfants. Les recherches ont également montré que les familles ayant un faible niveau de revenu ont tendance à consommer moins de fruits et légumes. La distribution gratuite de ces produits sains dans les écoles peut avoir un réel effet positif, en particulier dans les quartiers les moins favorisés.
L'analyse des politiques nationales existantes réalisée par la Commission et les consultations menées auprès des experts ont révélé que les avantages du programme concernant les écoles peuvent être accrus si la distribution de fruits s'accompagne de mesures de sensibilisation et d'actions pédagogiques permettant d'expliquer aux enfants pourquoi il est important de prendre de bonnes habitudes alimentaires. La mise en réseau des différentes autorités nationales qui mettent en œuvre avec succès des programmes en faveur de la consommation de fruits à l'école sera également encouragée.
Les programmes seront cofinancés à raison de 50 %, ou de 75 % dans les régions dites «de convergence», où le PIB par habitant est plus faible. Les programmes commenceront au début de l'année scolaire 2009/2010.


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